Em 1698, com 25 anos, Diogo Álvares Mourão toma ordens menores e parte para Roma, onde será secretário do Cardeal Sacripanti, prefeito da Congregação da Propaganda da Fé sob o pontificado de Clemente XI. Irmão mais novo de Matias Álvares Mourão, o Morgado da Prata, sabe que as regras de sucessão, que privilegiam o primogénito, o destinam a procurar outros caminhos. 

Assegura para si os benefícios de Arcediago de Labruge e da Covilhã, mas é no Vaticano que a sua carreira eclesiástica conhece o seu auge. Aí, acompanha os esforços do sobrinho, António José Botelho Mourão, para construir o novo Palácio e uma nova Capela, que haverá de substituir a antiga Capela de Nossa Senhora dos Prazeres, «para maior honra e glória de Deus».

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No século das Luzes, a Europa assiste à emergência de um novo paradigma fundado na autoridade e na legitimidade da razão, na afirmação da ciência e de um conhecimento fundado na experiência. Entre as transformações profundas que se vão operando, imperam ideias como progresso e liberdade, sobretudo a liberdade de contratação enquanto manifestação de uma vontade empreendedora. Não por acaso, neste mesmo século que viu nascer a Enciclopédia, uma peça de mobiliário assume um protagonismo especial: o contador.

Objeto eminentemente prático, composto por séries de gavetas e um tampo móvel que permite a escrita, servia de escritório e arquivo para a salvaguarda de documentos importantes. Sujeito às contingências da vida dos seus proprietários, fundamental enquanto memória e meio de prova, era necessariamente portátil, dotado de pegas e de tamanho bastante para ser transportado num cavalo de carga. 

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Um exemplar em dois volumes, impresso em velino com um novo tipo de letra criado expressamente pela tipografia parisiense de Firmin Didot e ilustrado com desenhos originais de alguns dos pintores mais notórios da corte francesa, acompanhado de outros duzentos e dez exemplares em volume único destinados à distribuição pelas Casas Reais europeias, mas também por bibliotecas públicas em Portugal, França, Itália e muitas outras partes da Europa. 

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Educado esmeradamente por sua avó, D. Leonor de Portugal, mulher de ação que transformou a Casa e a administrou com espírito empreendedor ao longo dos doze anos de ausência de seu marido, D. Luís António, no governo da Capitania de São Paulo, D. José Luís de Sousa Botelho Mourão e Vasconcelos (1765/1855) virá a confirmar a ascensão nobiliárquica da família ao ver-lhe ser outorgado, em 1823, o título de Conde de Vila Real. 

Fiel à tradição familiar, D. José Luís começa por destacar-se pelos seus dotes militares. Envolvido na resistência às invasões napoleónicas, no período da chamada Guerra Peninsular, participa, entre 1810 e 1812, nas batalhas do Buçaco, Albuera, Salamanca, Ciudad Rodrigo e Badajoz, alcançando o posto de General e merecendo a Cruz de Ouro, atribuída por D. João VI. 

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Parecendo que dorme desde sempre sobre o espelho de água fronteiro à Casa, a Menina Deitada foi esculpida a partir de um só bloco de mármore para figurar na exposição retrospetiva da obra de João Cutileiro, programada pela Fundação da Casa de Mateus em Maio de 1981. 

Momento singular da programação intensa que anima a Casa, a Região e o País desde a década de setenta do séc. XX, a exposição foi um momento marcante no compromisso entre arte e paisagem, entre a descoberta da obra na pedra e a sua inscrição num lugar com memória. Como se fizéssemos uma viagem no tempo, procuremos compreender como evoluiu e se construiu esta paisagem da qual a Menina Deitada é hoje um dos ícones mais recordados.

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Em 1744, António José Botelho Mourão, o 3º Morgado de Mateus, via finalmente concluído o sonho que alimentara ao longo de anos: com um gesto arquitetónico arrojado, imaginado em comum com o grande Nicolau Nasoni, acabava de transformar radicalmente a paisagem na qual a família se encontrava instalada já há mais de século e meio e em redor da qual criara o seu pequeno império de vínculos e morgadios. Nascera a Casa de Mateus. 

A nova Capela, que haveria de trazer ao complexo arquitetónico a indispensável dimensão religiosa, estava ainda em construção e só viria a ser terminada em 1750 pelo Mestre José Álvares do Rego. Porém, nesta altura, António José, com a ajuda do seu filho D. Luís António, teria já encomendado o órgão positivo que haveria de ser instalado no coro alto.

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